Herrera

Una mezcla de folklore y atractivos naturales

La provincia de Herrera es la provincia más pequeña del país con una superficie de 2,340.7 kilómetros cuadrados y esta localizada en la Península de Azuero a unas 4 horas de la Ciudad de Panamá. La misma limita al norte con la provincia de Coclé, al sur con la provincia de Los Santos, al este con el Golfo de Panamá y al oeste con la provincia de Veraguas.

Herrera posee una riqueza natural invaluable como parques forestales, playas ecológicas, aguas termales, entre otras. El clima en la provincia es variado, presentando un clima húmedo en las llanuras cerca de los poblados principales y un clima más templado en las áreas montañosas. La provincia cuenta con una infraestructura vial que permite el fácil acceso y traslado hacia y dentro de la región. Herrera también hace honor a la artesanía nacional cuales se encuentran a disponibilidad de compra en las calles de todos sus poblados. Para muchos en todo el país, el Seco es sin lugar a dudas el licor nacional y es en esta provincia donde nace el destilado de caña utilizado para la producción del popular licor.

Sobre la carretera Interamericana a la altura del poblado de Divisa se debe girar a la izquierda y pasar los poblados de Santa Maria, Paris y Parita para finalmente llegar a la ciudad de Chitré, capital de la provincia. La ciudad se destaca en ser el poblado de mayor desarrollo urbano en la región de Azuero. La ciudad cuenta con una terminal de transporte con servicios a destinos en diversas regiones del país. Chitré también cuenta con un moderno aeropuerto domestico con vuelos diarios hacia y desde la Ciudad de Panamá. Dos de sus principales atractivos son la Iglesia de San Juan Bautista y el Parque Unión, sede de los famosos Carnavales de Chitré.

Otro punto de interés es el Museo de Herrera, ubicado en la calle Manuel María Correa, que cuenta con dos plantas de exposiciones permanentes donde podrá apreciar un valioso compendio arqueológico de los distintos períodos de la época prehispánica y enseres de trabajo, instrumentos musicales y fotografías de las costumbres y tradiciones folklóricas regionales. Dentro del museo de Herrera también funciona la biblioteca especializada Dra. Reina Torres de Araúz, que ofrece información valiosa sobre cultura, historia y antropología.

La playa más cercana a Chitré es El Agallito, un hermoso balneario turístico. En esta playa existe una de las reservas de bosque de manglar más importante del área. Su principal atractivo es el anidamiento de aves migratorias que anualmente llegan a su costa creando una excelente oportunidad para realizar la práctica de observación de aves.

Seguido se encuentra el poblado de La Villa de Los Santos sede de la Feria Internacional de Azuero, que congrega el sector agropecuario, industrial, comercial, artesanal, folclórico y turístico de la región. La Feria ofrece una multiplicidad de atractivos, desde juegos mecánicos, bailes y discotecas.

En el pueblo de Pese, el Festival de la Caña de Azúcar es un evento folclórico cuyo origen se basa en el cultivo de la caña para la producción de azúcar. Desde hace 60 años, los moradores de cada calle se preparan para llevar una carreta a la plaza del pueblo el día del desfile típico para celebrar una de las costumbres más antiguas del pueblo.

Pasando Las Minas en dirección norte se llega a Ocú. Su principal festividad es el famoso Festival del Manito, un evento donde se representan las autóctonas costumbres realizadas por el campesino del siglo pasado. Entre los actos mas importantes que se recuerdan durante el Festival están los duelos, el Matrimonio Típico que es único y autóctono de esa región, el muerto en talanquera, la presentación de los verdaderos manitos ocueños y sus bailes de antaño amenizados por la mejorana, instrumento musical confeccionado por el campesino para celebrar las fiestas.

Además del folklore, la provincia de Herrera ofrece para los amantes de la naturaleza una variante de parques naturales para explorar. El Parque Nacional Sarigua se localiza en la zona costera del Golfo de Parita y cubre una superficie de 8,000 hectáreas, de las cuales 3,000 corresponden al ecosistema marino, 3,500 a una zona albina semidesértica y 1,500 a un área de suelos fragmentados. El proceso de salinización de los suelos del Parque ha creado un paisaje desértico de características singulares en esta parte del trópico americano. El Parque posee en su sección costera bosques de manglares que son el hábitat ideal para la reproducción de camarones y otras especies marinas. El parque cuenta con un Centro de Visitantes que ofrece información general del área y orientación, para los recorridos, con guías especializados.

En el distrito de Las Minas, a una hora y 45 minutos de la ciudad de Chitré, esta localizada la Reserva Forestal El Montuoso con una extensión de 12,400 hectáreas de bosques húmedos tropicales donde se encuentran venados, zainos, el tigre manigordo y la pantera negra. También habitan en el bosque la rana verde, azul y otras variedades. Existen en la reserva más de 40 especies forestales nativas. Entre los atractivos principales esta el área denominada "Caras Pintadas", donde se puede apreciar grandes piedras con petroglifos conformados por figuras geométricas. Para visitar el parque de contactar las oficinas de la Autoridad Nacional del Ambiente de la ciudad de Chitré.

Sin lugar a dudas, Herrera le brinda la oportunidad de mezclar el turismo folklórico con eco-turismo en una sola región, Azuero.

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